步行者和雄鹿已经锁定了东部第4和第5。继去年之后，两队又一次在季后赛首轮相遇。上一次雄鹿没有字母哥，这一次没有利拉德。缺少球队第二好的球员，想要击败战绩略好于自己的对手，这不是容易的事情。上个赛季，加上附加赛，雄鹿跟步行者打了11场，雄鹿只赢了3场。本赛季两队常规赛交手4次，雄鹿赢了3次，输的1场也只输了1分，局面看起来在朝雄鹿这边反转。不过，步行者赛季前后期状态有较大的差异，利拉德又参加了两队常规赛全部4次交手，拿掉这个强点，很难说雄鹿之于步行者的劣势完全反转。
除了利拉德缺阵，雄鹿难打步行者的关键在哪？
其实就一条——洛佩斯面对步行者会从雄鹿的一个强点变成弱点。即使到了2025年，雄鹿的人员结构和赢球逻辑都已经发生了不小的变化，洛佩斯之于雄鹿依旧是非常重要的核心轮换，他的场均出战时间、比赛影响力均高居球队第3。赛季末7连胜期间，洛佩斯场均时间仅次于字母哥。本季4次对阵步行者，洛佩斯的出场时间排名球队第3，场均达到31.4分钟，且没有逐场递减的趋势。
所以，至少现在不能预期老里会在对阵步行者的系列赛初期就明显降低洛佩斯的时间。去年与步行者的系列赛，步行者跟洛佩斯之间已经完成了充分的攻防博弈，不管如何调整对位和策略，步行者快节奏的挡拆、空间与转换进攻都能找到角度干掉洛佩斯，你很难相信这种克制能在今年季后赛发生180°的大转弯。与此同时，雄鹿也一直都没彻底跳出过“洛佩斯在场时防不住，洛佩斯不在场更加防不住”的怪圈，不能排除做调整只是改变输球姿势不改变输球结果的剧情。
以上是雄鹿战略层面上的败点，可以简单总结为两条：
球队第2好的球员利拉德缺阵；
球队第3好的球员洛佩斯比赛风格上被对手克制。
字母哥会成为系列赛最强球员，这几乎没有悬念。但很可能系列赛第2、第3、第4、第5好的球员都在步行者这边。
当然，战略层面的优劣势，不一定能完全决定系列赛结果。
